Cade Cunningham：從普通球員到東區頂級球星的全面進化之路

在東區的十五支球隊中，已有五支 TEAM 看到了明年的希望，原因在於他們缺乏當前賽季所需的天賦（如籃網、黃蜂、巫師），或因受阿基里斯腱傷害影響而表現不佳（如塞爾體克、溜馬）。另外的十支 TEAM 中，魔術、公牛、老鷹、公鹿、暴龍和 76 人隊則各自面臨問題，並不算真正的威脅。剩下三支 TEAM 中，尼克仍在力求取得最佳攻防平衡，而騎士隊表現疲弱，甚至已接近附加賽邊緣。最後一支 TEAM，活塞隊則穩居東區之首。

如果說活塞是東區最好的球隊，那麼 Cade Cunningham 很可能就是該區最優秀的球員。作為 2021 年選秀狀元，Cunningham 走了一段從普通球員到頂尖球星的長遠之路。他先是一名在爛隊中求存的球員，隨後成為了活躍於好球隊的核心人物。如今，作爲一支強勁球隊的頭號球星，Cunningham 從某種意義上說是 NBA 中最具全面性的後衛之一。他不僅在得分上凌駕於防守出色的球員之上，在防守表現上也不亞於得分高效的球員，還能為隊友創造更多的機會。

其他頂級後衛如 Jalen Brunson 和 Luka Doncic 都通過極大化優勢、極小化劣勢的方式成為了巨星，而 Cunningham 的貢獻則超越了這一切。在生涯初期，Cunningham 曾因一種務實主義自我設限。不過，他逐漸意識到，在任何一個回合中，活塞能找到的最佳投籃機會往往是來自他的創造。賽季進行至四分之一時，他在得分或助攻上親自製造的 940 分遠超活塞在他上場時獲得的總分 1751 分的一半以上。即使缺席三場比賽，他命中的非助攻三分球仍比隊中其他所有球員的總和還要多。

Cunningham 的數據非常亮眼，場均貢獻 28.2 分和 9.3 次助攻，然而他的表現尚未達到極致。儘管他在職業生涯的最佳時期，仍有一些提升空間。例如，在大空檔三分球方面，他的命中率僅為 14.6%，遠低於去年的 36.8%；切入上籃方面的命中率也只有 40.8%。此外，他的隊友在潛在助攻上的有效投籃命中率也比去年下降了五個百分點，這可能與 Cunningham 籃框附近的助攻次數多於其他後衛有關。

然而，Cunningham 的體型和力量使他足以將籃球轉變爲一種佔領型運動。即便在防守者的包夾下，他也能巧妙地找到球場上的核心位置並保持舒適。這種靈活應變的能力，使得他在場上總能吸引五名防守者的注意。作為聯盟中最具破壞力的切入者之一，他會引誘負責補防禁區的低位防守者；而作為頂級空中接力傳球手和橫向穿越傳球的大師，他又會迫使側翼防守者在弱側進行二次輪轉。

作為一名狡猾的中距離得分手，Cunningham 同樣能迫使防守採取激進的縫隙協防，進一步削弱他們的二次輪轉能力。因此，活塞可以在他周圍組裝各種球員，無論是彈性十足卻不擅長投射（如 Ausar Thompson、Ron Holland）或是厚實前場組合（由 Jalen Duren 與 Isaiah Stewart 組成），都能在他創造的空間中找到自己的位置。Cunningham 的存在使得隊友得以發揮最佳狀態，因為他允許他們成為最好的自己。

隨著季後賽經歷了 Brunson 高度最佳化出手選擇之後，Cunningham 現在以生涯新高的頻率投進運球後三分，並巧妙地製造罰球。他的表現不僅讓活塞得以穩居東區之首，更是他個人成長的重要里程碑。