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克里夫蘭騎士隊在 12 月的表現令教練肯尼·阿特金森露出了久違的笑容。隨著球員傷病問題頻繁發生，騎士隊過去數週的狀態不佳，尤其是戰敗三連串後更是備受批評，外界對陣容配置和明星後場組合的有效性進行了激烈討論，甚至克里夫蘭本地支持者的主場反彈也不斷增加。不過在迎戰夏洛特黃蜂時獲得勝利，至少暫時緩解了這些焦慮。

騎士隊目前所面臨的問題並非無法解決，其當前戰績仍處於季後賽競爭範圍內，因此並未陷入「十萬火急」的危機狀態。不過，球隊的核心四人組本賽季共同出場的場數僅 4 場，傷病成為了最主要的因素，騎士隊也由全聯盟最健康的球隊之一變為最容易受傷的一支。教練肯尼·阿特金森坦言：「我們從全聯盟最健康狀態轉變為現在這樣子，如果我們更加健康，表現自然會更好。」在陣容齊全的場合，騎士隊確實展現出強大的實力。

不過，騎士隊近期仍出現了一些不理想的跡象。球隊的能量感有所下降，防守也頻繁崩潰。克里夫蘭依賴年度最有價值球員候選人多諾萬·米切爾。本賽季多諾萬·米切爾表現極佳，場均得分達 30.7 分創生涯新高，騎士隊需要他每一分的貢獻。當他的得分達到 35 分或以上時，球隊戰績為 8 勝 1 敗；而當得分在 21 分或以下時，球隊戰績則是 0 勝 5 敗。這很大程度上歸功於達瑞斯· Garland 的表現不足。

達瑞斯· Garland 上賽季對騎士隊的成功不可或缺，場均貢獻 20.6 分及 40.1%的三分命中率。然而在休賽期的腳趾手術後，他在訓練營中的表現大打折扣。當他重新回到球場時，速度的消失使其成為球隊負面因素。根據 Cleaning the Glass 的數據，當達瑞斯· Garland 在場上時，騎士隊每 100 回合輸 6.3 分，這是自新秀賽季以來該項數據首次呈現負值，其效率差值更是低至 -11.8。

此外，克里夫蘭的表現還受到其他球員狀態不佳的影響。埃文·莫布利本賽季成長停滯，德’安德烈·亨特投籃數據徘徊生涯新低，而隆佐·波爾在新角色中的表現亦不如人意。騎士隊是聯盟中三分球出手次數最多的球隊之一（場均 43.7 次），但在命中率方面卻是表現最差的球隊之一（33.9%）。這些問題都讓肯尼·阿特金森成為眾矢之的，他被視為成功受害者，而克里夫蘭上賽季以 15 勝 0 敗開局並最終 64 勝收官，當時騎士隊擁有前十名的防守和全聯盟第一的進攻。因此，克里夫蘭騎士隊在開季前被視為東區脫穎而出的熱門。

據《克里夫蘭誠實報》報導，老闆丹·吉爾伯特對球隊現狀感到不滿，特別是他正支付著全 NBA 最昂貴的球員薪資。這位事必躬親的老闆並非樂於成為他所針對的目標。肯尼·阿特金森感到了壓力，據傳他甚至聯繫了克里夫蘭守護者隊（MLB 球隊）教練團成員，尋求關於如何度過風暴的建議。解雇阿特金森當然會是一次恐慌式操作，但目前尚未有跡象顯示騎士隊真的在考慮這一步驟。即便 12 月經歷了掙扎，騎士依然通過一波三連勝重新找回勝利節奏，特別是隨著達瑞斯· Garland 逐漸從傷病中復原並打出應有的表現。