丹佛金塊如何在少了Jokic後仍保持競爭力？Jamal Murray與Peyton Watson的亮眼表現解析

儘管三屆最有價值球員（MVP）Nikola Jokic 因傷缺陣，丹佛金塊在本賽季仍表現出了驚人的韌性。即使 Jokic 的膝傷並未嚴重到讓他整個賽季報銷，但對已有不少傷兵的丹佛金塊來講，這無疑是雪上加霜。球隊先是失去了先發球員 Cam Johnson，隨後 Aaron Gordon 和 Christian Braun 也相繼受傷缺陣。這段時間內，除了 Jamal Murray 之外，再沒有其他先發球員可以上場了。

Murray 在生涯第十年時打出了一個職業生涯最好的賽季，甚至有可能首次進入全明星賽。他在 Nikola Jokic 組織的龐大體系中通常是關鍵時刻的終結者。以往他並不需要頻繁表現自己，但在球隊快速變化的需要下，Murray 也開始展現出更多的多樣性打法。無論是誰多年來看著他在季後賽中多次證明自己的頂級表現，都知道 Murray 具備這種能力。在 Nikola Jokic 缺陣的客場對陣波士頓塞爾提克時，他更是繳出了單場 17 次助攻的驚人成績。

當然，在 Jokic 缺陣期間，球隊並非只有 Murray 博得勝利。Peyton Watson 當選為最新一週西區最佳球員，他的上場時間增加到了場均 24 分與 7 錯板。Watson 正處於新秀合約的最後一年，在金塊管理層未能提早簽下他延長合約的情況下，反而打出生涯最佳表現，顯著提升了自己未來合約的價值。長期以來，Watson 被視為聯盟中最具爆發力、最全能的側翼運動員之一，但直到最近他是否能將天賦完全發揮出來仍是一個未知數。

如今，Watson 以如此有力的方式回答了這個問題，對一支因傷兵滿營而看似可能陷入不祥循環的球隊而言，這無疑是一份巨大的禮物。Watson 的表現不僅重塑了球隊的未來，也提升了奪冠的可能性，甚至可能徹底打亂管理層原先的休賽期規劃。

現在如何清出足夠的老將薪資以負擔 Watson 的續約，已成為球團內部反覆推演的重要課題。他們絕不希望失去一位 23 歲、身材修長、能運球、投籃和傳球並能在禁區打出侵略性的球員。或許 Jalen Pickett 也贏得了被重新評估的機會，但他並不像 Watson 那樣，被視為具備更高上限的角色球員。然而，在金塊這段令人愉悅的一月連勝期間，Pickett 證明瞭自己比前任教練 Michael Malone 原先所認知的還要出色。

作為一名身材較矮的控衛，Pickett 知道如何用寬厚的身體和技巧彌補身高不足的劣勢，並能從自己獨特的視角迷惑防守。就比賽風格而言，他或許是陣中最接近 Jokic 的球員；他的場上節奏與籃球智商，可能正是金塊在今年春天、關鍵戰役中所需要的板凳奇兵。

除此之外，Spencer Jones 也展現了許多亮眼表現，而長期被邊緣化的 Zeke Nnaji 在最近的比賽中也重新煥發了令人印象深刻的生機。事實證明，金塊擁有一群潛力強大的年輕核心，新任教練 David Adelman 成功在去年夏天招募的老將們激發了他們的潛力；而 Jonas Valanciunas 目前因傷缺陣。

從上賽季到本賽季，丹佛已從 NBA 陣容最薄弱的競爭者之一成長為可能最具深度的球隊之一。這一切意味著，當球隊理論上再次全員到齊時，Adelman 將面對一種「幸福的煩惱」。比賽同時只能有五名球員上場，現在的丹佛可能已有十多名值得在全力爭勝時獲得上場時間的球員。Adelman 的工作正是解決這類充滿餘裕的難題，而他會如何處理，將成為西區季後賽中一個極其關鍵的 X 因素。