Neemias Queta與Luka Garza：從逆境崛起的禁區雙煞

在 1999 年的葡萄牙里斯本，籃球並非當地的主流運動。對於幾內亞比索移民後裔 Neemias Queta 而言，職業體育似乎只與綠茵場上的足球有關。直到十歲那年，Queta 陪著姊姊去打球時，才被教練看中，進入籃球場館。當時他穿的並非專門的籃球鞋，而是一雙涼鞋。「在葡萄牙，我們總是聽到別人說，要打進 NBA 是不可能的。」Queta 回憶道。

相較於美國的孩子們可以在 AAU 聯賽上展現自己的球技，學習如何面對媒體閃光燈，Queta 正在努力控制著他那雙長達七呎四吋的手腳。驚人的身材增長速度讓他很快在歐洲青少年層級的比賽中脫穎而出。「16、17 歲之前，我只是把籃球當作愛好，從未想過能夠靠它謀生。」Queta 說：「但在教練們的支持下，我的想法徹底改變了。從那時起，我決定全心投入籃球。」

2017 年和 2018 年，Queta 代表葡萄牙參加 U18 與 U20 歐青賽，在防守端展現出的封阻能力和臂展引發美國大學教練與球探的注意，最後他選擇加盟猶他州立大學（Utah State）。這是極少數由葡萄牙本土培養的球員能直接進入美國 NCAA 學校的例子。在大學期間，Queta 從一個技藝粗糙的「半成品」逐漸成長為成熟的球員，真正開始理解如何善用自己長達 7 呎 4 吋的臂展，大三球季平均每場抓下 10.1 籃板、送出 3.3 次阻攻，這些數據讓他得以在 2021 年選秀會以第 39 順位被沙加緬度國王隊選中。

然而，在進入 NBA 最高殿堂之後，Queta 還需學習更多。他在國王隊的兩年時間裡，大部分時間都在長途巴士和發展聯盟的小型球館中度過。「所有事情累積起來，離家遠、每天工作，一個人待上一整年確實很辛苦，但同時也很值得，因為這讓我成長。」Queta 對媒體說：「我每天早上跟著球隊練球，然後進行個人的體能訓練，晚上會回到球場再獨自訓練，這些努力只為了在體能面上持續進化，適應 NBA 的對抗強度，希望能夠留在這裡。2023 年 9 月，他等到了一通電話，卻不是他期待的結果——國王隊決定放棄他。

「一發生後，我就試著收拾行李準備好自己。」Queta 說：「那改變了一切。那天我正在訓練，他們告訴我他們將放棄我，並走向不同的方向。這很難受。你經歷了它；你試著搞清楚下一步是什麼。」

「我不會高興這件事發生，但我試著把它當作額外的動力，讓自己在場上持續做最好的自己。無論是在國王隊還是在這裡，我只想繼續變得更好，這件事只是增加了我的動力。」Queta 說。

同一時期，在大西洋另一端的 Luka Garza 則有著截然不同的成長背景。出身於籃球世家的他，西班牙裔美籍父親是大學籃球校隊成員，母親也曾打過歐洲職業籃球，祖父曾為夏威夷大學徵戰大學籃球，姨丈一度是斯洛維尼亞國家籃球隊的隊史得分王。Garza 在這樣的環境下成長，當別人家的小孩睡覺時抱著布偶，他則是一顆籃球不離手。

在愛荷華大學（Iowa）的四年間，Garza 成為校史最偉大的球員之一，他的低位單打被譽為「精密的教科書」，無論是轉身鉤射、翻身跳投還是利用身材在禁區卡位，都能讓對手束手無策。大四球季他平均每場攻下 24.1 分與 8.7 籃板，三分球命中率高達 44%，這些數據讓他成為 Michael Jordan 之後首位蟬聯《運動新聞》年度最佳大學球員，愛荷華大學在他畢業後隨即將他的 55 號球衣永久退休，掛在球館頂端。

但這些成績並沒有幫助 Garza 在 2021 年選秀會上獲得青睞。NBA 球隊認為他橫向移動速度太慢，在現代籃球的防守體系下是一大負擔，而且未來發展潛力有限。因此當 Neemias Queta 以第 39 順位加盟沙加緬度國王隊時，Garza 則在 52 順位被底特律活塞選中。「人們看著我的體型，覺得我應該打得像個傳統中鋒。」Garza 在 2025 年的一次訪談中說道：「但傳統中鋒似乎已經過時了。」

Neemias Queta 和 Luka Garza 的故事，是兩個來自不同背景的禁區雙煞如何從逆境崛起，他們的故事也告訴我們，在籃球的世界裡，每一步都充滿了挑戰與機會。