已下牛頭卻上心頭：Vucevic於季後賽的最後證明機會

已下牛頭卻上心頭，對於 Nikola Vucevic 在芝加哥公牛的旅程而言，是一種深刻的描述。自 Arturas Karnisovas 與 Marc Eversley 接手公牛後，Vucevic 成為了具有象徵意義的操作之一，最終他被交易到波士頓塞爾提克，標誌著 AKME 時代「即戰力」策略的一個休止符。

在 2021-22 賽季初，本來預期能夠即刻衝擊季後賽，但因 Zach LaVine 感染新冠病毒導致球季末段成績下滑。魔術因此順勢以第八順位選秀，未能立刻發揮成效。這種挫敗感促使 AKME 在除了補進 Lonzo Ball 和 Alex Caruso 的計畫外，還通過與 Vucevic 的合作來招募 DeMar DeRozan，期望 2021-22 賽季能夠更上一層樓。

DeRozan 的加入，是公牛自 Dwyane Wade 以來首次成功且費用高昂地引進重要自由球員。DeRozan 在球員社群中的影響力和敬意，讓公牛在 DeRozan 效力期間極度重視他的意見，希望避免任何可能損失即戰力的操作。雖然這個招募能提升球隊的上限，但也使整體協調性變得更加複雜，幾乎全都依賴 Ball。當 Ball 受傷時，Vucevic 在持球和要位上的配合讓進攻端仍能維持三人共存的局面，但防守端則因少了 Ball 的掩護而顯得力不從心。

LaVine 的健康狀況、時常出現的 Coby White 也使得 Vucevic 需要應對更多變化。雖然在多方面都表現出了不錯的傳統數據，但他場上的防守弱點逐年顯露，加上 DeRozan 的因素，Vucevic 在 2024 休賽期前幾乎沒有被交易的可能性。

公牛最終決定不將 Vucevic 交易出去的主要理由之一是，在夏天可能能夠獲得更好的交易價值，以及他在場上能帶來的幫助和提升。即使包裹的吸引力有限，Arturas Karnisovas 選擇留下 Vucevic 的原因還有兩個層次：一是高度參與戰術體系型中鋒對於購買方來說，需要完整訓練營來打造攻防體系；二是考慮到手頭上的陣容，在有 Vucevic 的情況下，不僅他自己能夠發揮更好，其他球員也能刷出更好的數據。假設 Vucevic 不在陣中的話，公牛的內外圍進攻火力會大幅失衡，甚至完全缺乏三分線內的進攻武器。

總體來說，雖然 Vucevic 在 2021 年 10 月 29 日後受傷缺席了一個賽季，但他在場上的存在價值仍然對球隊有所幫助。留著他至少留下一個安全底牌，避免公牛陷入一籌莫展的局面。