文班亞馬熱血宣言能否拯救明星賽？杜蘭特潑冷水

每年的 NBA 全明星週帶來了 2 月中旬的慶典氛圍，卻也讓球迷們感到焦慮：那些希望看到世界上最好的球員打一場「稍像樣」比賽的人，在這項盛事中難以找到滿足。然而，聖安東尼奧馬刺超級新星文班亞馬（Victor Wembanyama）發出了熱血宣言，他堅定地表示：「我想推動這項運動偉大的球員們，在全明星賽中像我一樣努力。我們走著瞧，但如果他們不認真打，我也會自己一個人拚命打。」文班亞馬或許已成為 NBA 拯救這項季中盛事的最後希望。

北美其他職業運動聯盟很少出現激烈的全明星對抗，除了棒球的仲夏經典賽偶爾例外。然而，NBA 顯然對此耿耿於懷。隨著關於全明星賽熱度衰退的討論聲浪越來越大，NBA 總裁席爾瓦（Adam Silver）公開承認了這個問題，聯盟辦公室也花了數年時間不斷微調產品。從打破東西區藩籬的「隊長選秀制」帶來 6 年的詹姆斯隊對抗柯瑞隊、安戴托昆波隊或杜蘭特隊，到引進目標得分制的「伊拉姆式終場」，這些嘗試最終都宣告失敗。為了營造更接近真實比賽的氛圍，球員介紹被縮短、中場表演被精簡。然而，2024 年的傳統東西區對抗卻迎來高潮缺失的冷場；2025 年更是搞出了由傳奇球星巴克利（Charles Barkley）、歐尼爾（Shaquille O'Neal）等人領軍的四隊錦標賽，這簡直是一場災難。

今年席爾瓦的辦公室又發明瞭新賽制：美國對抗世界。準確來說，是「美國對抗美國再對抗世界」。今年全明星將演變成另一場迷你錦標賽，由「美國明星隊」、「美國條紋隊」與「世界隊」三方混戰。這概念某種程度上站得住腳，因為美國球員的人才庫深度確實驚人，若硬要將美國隊與世界隊人數對等，勢必會有許多美國遺珠。NBA 似乎從 NHL（國家冰球聯盟）的「4 國對抗賽」汲取了靈感。然而，NHL 的成功有其獨特背景，包括聯賽停擺兩週、久違的頂尖國際對決以及美加之間獨特的政治張力。反觀 NBA，最頂尖的美國球員每兩年就在世界盃或奧運上演一次國際對決，再加上歐錦賽，歐洲球星幾乎有四分之三的夏天都在為國效力。約基奇（Nikola Jokic）和唐西奇（Luka Doncic）這兩位向來對表演賽不感興趣的球星，僅僅因為胸前寫著「World」就突然燃起為國爭光的榮譽感？這種想法未免太過天真。

杜蘭特（Kevin Durant）最近的一番話就像一盆冷水。「他（文班亞馬）去年全明星賽前也說過一樣的話。結果大家還是說那是史上最難看的一屆，」杜蘭特提醒記者，「所以，我們等著看吧。」這就是問題的核心。不知從何時開始，這個世代的球星開始相信「認真打卻輸球」比「完全不認真」還要丟臉。文班亞馬今年能否扮演當年羅瑞（Kyle Lowry）的角色？如果在週日晚上，這位法國長人真能逼得這群現代球星展現出一點點競爭自尊心，那這可能會是他那驚人的職業生涯中，最不可思議的一項壯舉。